Hoofdstad

Er heers bij veel reizigers een misverstand over wat de hoofdstad van Bolivia is. Daar waar veel mensen denken dat La Paz de hoofdstad van Bolivia is omdat daar de regering is gevestigd, is in werkelijkheid Sucre de officiële hoofdstad.

Sucre heeft geschat 350.000 inwoners en is daarmee een kleine stad te noemen, zeker in vergelijk met La Paz met een inwonersaantal van bijna 2 miljoen. De Spaanse conquistador Pedro de Anzures stichte de stad Sucre op 16 April 1540 nadat hij het verzet van de locale indianen had gebroken. Oorspronkelijk droeg de stad de naam 'Ciudad de la Plata', stad van het zilver. In 1839 werd de naam aangepast naar Sucre, ter ere van de toen onlangs overleden president.

Ethnische diversiteit in Bolivia

Bolivia kent een rijke culturele mengeling, met diverse etnische groepen die samen de identiteit van het land vormen. Volgens recente gegevens:

• Mestizo’s (mensen van gemengde inheemse en Europese afkomst) vormen de grootste groep, ongeveer 30% van de bevolking.

• Inheemse volkeren, waarvan ongeveer 30% Quechua en 25% Aymara.

• Blanken van Europese herkomst (niet gemengd) vormen zo’n 13%.

• Afro-Bolivianen vormen ongeveer 2% van de bevolking.

Taal in Bolivia: een veelzijdig geheel

Spaans is de meest gesproken taal in Bolivia en fungeert als de belangrijkste omgangstaal in het hele land. Ongeveer 60–70% van de bevolking spreekt Spaans als moedertaal, terwijl het door vrijwel iedereen als eerste of tweede taal wordt gebruikt. Het is de dominante taal binnen overheid, media, onderwijs en het dagelijks leven in de steden.

Daarnaast spelen verschillende inheemse talen een belangrijke rol binnen de Boliviaanse samenleving. De bekendste zijn Quechua (gesproken door ongeveer 20–25% van de bevolking) en Aymara (ongeveer 10–15%). Beide talen hebben, net als tientallen andere inheemse talen, een officiële status binnen Bolivia.

Volgens de huidige grondwet van 2009 erkent Bolivia naast Spaans maar liefst 36 inheemse talen als officiële talen van het land. In regio’s waar deze talen veel gesproken worden, zijn ze ook zichtbaar in onderwijs, lokale overheid en het dagelijks leven.

In landelijke gebieden, vooral in de Andes en delen van het Amazonegebied, is meertaligheid heel gebruikelijk. Veel inwoners spreken daar zowel een inheemse taal als Spaans. In de grotere steden overheerst Spaans sterker in het dagelijks leven.

• Engels is geen officiële taal, maar wint geleidelijk aan populariteit:
• In toeristische bestemmingen zoals La Paz, Sucre en Salar de Uyuni wordt Engels steeds vaker gesproken binnen hotels, tours en horeca.
• Onderwijs in het Engels neemt toe, vooral op privéscholen en binnen taalinstituten.
• De vraag naar Engelse lessen groeit, al verschillen toegang en kwaliteit nog sterk per regio.

Wist je dat Salar de Uyuni de grootste zoutvlakte ter wereld is? Met een oppervlakte van ruim 10.500 km² vormt deze uitgestrekte witte vlakte één van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Bolivia.

Tijdens het regenseizoen verandert de zoutvlakte in een gigantische spiegel, waarin lucht en aarde naadloos in elkaar overlopen. Bezoekers kunnen er surrealistische landschappen bewonderen, kleurrijke lagunes ontdekken en overnachten in hotels die grotendeels uit zout zijn gebouwd. Salar de Uyuni is zonder twijfel een van de meest bijzondere bestemmingen van Zuid-Amerika.